Origen dels pelegrins
No es troben dades escrites fidedignes en
relació a la data d’aparició d’aquest
multisecular pelegrinatge o processó penitencial.
Tampoc no se sap amb certitud quins fets
concrets motivaren el vot perpetu d’acudir en
pelegrinatge, el darrer divendres d’abril de
cada any, a l’ermita de Sant Joan de
Penyagolosa, per bé que dels textos dels
càntics es pot deduir que l’origen més
probable siga la sèrie de calamitats públiques que assolaren
aquestes terres a mitjan segle XVII.
La tradició popular remunta els seus orígens al
començament del segle XV, basant-se en el fet que la
processó que tots els anys té lloc el dia 3 de maig al Piló
de la Creu - processó que és considerada a Les Useres
com a complementària i inseparable dels Pelegrins, ja que
mentre que en aquesta hi prenen part els homes en
aquells ho fan només dones i infants- figura ja citada en
les al·legacions jurídiques exposades en un plet, començat
el 1635 hagut entre les viles d’Atzeneta i de Les Useres
pel domini de part del terme d’aquesta última.
Una vegada més, la tradició popular s’estima més creure
que els Pelegrins són anteriors a la processó al Piló de la
Creu basant-se en el fet que a aquesta hi assisteix el Guia
i els Cantors, però es fa difícil de creure que al segle XV,
en què Les Useres era només un petit nucli de població
hi haguessen almenys quaranta famílies, ja que al
Pelegrinatge només hi podien participar els caps de casa.
Qualssevol que foren els orígens d’aquesta peculiar
manifestació religiosa de tipus tradicional, la cosa és que
traspassant el temps es conserva amb tota la seua puresa,
sense alteracions ni mistificacions d’importància.
Composició del Pelegrinatge
Les càrregues
Dinou homes amb les seues cavalleries composen aquest
grup. La seua missió consisteix a portar el
menjar, l’aigua i el vi, els utensilis de cuina i
la resta del bagatge. Marxen sempre al capdavant.
Els pelegrins
Aquest grup, que constitueix e l Pelegrinatge
pròpiament dit, està compost pel Guia, els
tres cantors, el sacerdot, els tres
clavaris, l’alcalde o representant i els
dotze pelegrins, a les entrades i sortides de
Les Useres, Sant Miquel de les Torrocelles, Sant Joan de Penyagolosa i Xodos.
Els personatges centrals d’aquest acte penitencial són el
Guia i els pelegrins. D’entre els tretze homes als quals per
torn haja correspost “anar de pelegrí”, s’elegeix aquell
que farà de Guia, veritable cap del Pelegrinatge. Sol
acomplir aquesta comesa aquell que haja pujat més
vegades a Sant Joan de pelegrí. Va al capdavant d’aquest
grup, seguit dels cantors, clavaris i pelegrins, i és l’únic
que té autoritat de fer acomplir el ritual i la tradició, tothom
és obligat a obeir-lo.
La missió dels clavaris és organitzar el pelegrinatge, i han
d’eixir a “replegar” el que voluntàriament els ofereixen els
habitants de la vila i els masos del terme.
Els clavaris són ajudats i assessorats pel dipositari del
Pelegrinatge.
El sacerdort ha de celebrar la missa dels pelegrins a les
Useres i a Sant Miquel de les Torrocelles. Du la relíquia
de Sant Joan Baptista.
L’alcalde o representant de l’Ajuntament, com a autoritat
civil, hi assisteix en qualitat de representant del poble de
Les Useres.
Els cantors han d’entonar els diversos càntics del
Pelegrinatge, dividits en sis Estacions, a més dels
Responsoris i les oracions de després de les menjades.
